France-Dépression

Une Ecoute, un Sourire, une Force

Association Française contre la dépression et les troubles bipolaires

LES TROUBLES BIPOLAIRES

Quelles sont les caractéristiques des troubles bipolaires ?

L’humeur du sujet varie entre :

 des accès de manie ou d’hypomanie (état d’intense excitation ou euphorie) pouvant durer des semaines ou des mois (à début brutal ou progressif),

 des accès d’extrême abattement avec tristesse pathologique et dépression.

Entre ces deux épisodes le sujet retrouve une période d’accalmie (appelée intervalle libre) avec retour à l’état habituel.

Il s’agit d’une maladie chronique évoluant par accès successifs de manie ou de dépression. Néanmoins, la survenue d’un seul épisode maniaque fait poser le diagnostic de troubles bipolaires, alors que l’appartenance des sujets ne présentant que des accès dépressifs (« troubles dépressifs récurrents ») à ce groupe ne fait pas encore l’unanimité.

Les troubles bipolaires se définissent par le type ou l’intensité des accès ou encore par la durée des intervalles libres entre deux épisodes. L’intensité de l’épisode dépressif peut confiner à la mélancolie alors que l’hypomanie correspond à un tableau d’excitation moins sévère et/ou moins complet, parfois compatible avec une vie normale, voire à l’origine d’activité créatrice. Les états mixtes associent de manière concomitante ou par alternance (d’un jour à l’autre) des symptômes de la série dépressive et des symptômes de la série maniaque. Le risque suicidaire est, dans ce cas, non négligeable.

Quelques symptômes des troubles bipolaires :

Manie	Dépression
Sentiment de bonheur immense, d’euphorie	Sentiment de tristesse, de vide
accélération de la pensée, fuites des idées	troubles de la concentration et de la mémorisation
distractibilité (l’attention est facilement attirée par des stimuli extérieurs)	fatigue ou perte d’énergie
Optimisme démesuré, méconnaissance du caractère pathologique des troubles	sentiment de dévalorisation ou de culpabilité excessive ou inappropriée
augmentation de l’estime de soi	pessimisme, mode de pensée négatif
irritabilité, voire agressivité	insomnie ou augmentation du besoin de sommeil
réduction du besoin de sommeil	diminution marquée de l’intérêt ou du plaisir pour presque toutes les activités, y compris dans le domaine sexuel
débit de parole accéléré ou continu	préoccupations excessives pour « des petits riens », ruminations anxieuses
augmentation de l’activité dans le domaine social, professionnel, scolaire ou sexuel, agitation psychique et motrice	idées suicidaires
engagement excessif dans des activités agréable mais à potentiel élevé de conséquences dommageables (achats inconsidérés, conduites sexuelles inconséquentes), impulsivité, inhibition, indécision	perte ou gain de poids significatif

Existe-t-il une différence entre dépression et troubles bipolaires ?

Au-delà des « blues de l’âme », la différence entre tristesse et dépression « maladie » ne se situe pas uniquement dans l’intensité de la souffrance, mais également dans la qualité du sentiment éprouvé, modifiant la vie du sujet. En outre, le tableau symptomatique d’un épisode dépressif est constitué par l’association de plusieurs symptômes (c’est un ensemble de symptômes) qui marquent une rupture par rapport au fonctionnement habituel.

L’accès dépressif au cours d’un trouble bipolaire peut présenter quelques spécificités par rapport au tableau d’un épisode dépressif isolé. Néanmoins, ils partagent tous deux, en aigu, « la souffrance dépressive » et le risque suicidaire ou de dysfonctionnement socio-professionnel.

Quels sont les sujets concernés par les troubles bipolaires ?

Toute personne, de tout âge, race, ethnie ou groupe social peut être concernée par cette maladie, au rang desquelles se trouvent des bipolaires célèbres, tant dans le monde des arts (compositeurs, écrivains ...) que de la politique (grands chefs de gouvernement).

Alors que les femmes présentent deux fois plus que les hommes des troubles dépressifs, la maladie bipolaire atteint l’homme et la femme dans la même proportion.

Le début des troubles remonte souvent à l’adolescence et parfois qu’après plusieurs années d’évolution. La maladie se déclare en générale entre l’âge de 30 et 50 ans, mais également parfois tardivement après 60 ou 70 ans.

Les études internationales confirment depuis des décennies, une fréquence du trouble, au sein de la population générale, de 1 %.

Quelle est l’origine des troubles bipolaires ?

Cette affection, définie à la fin du siècle dernier, est considérée comme l’une des pathologies psychiatriques les mieux caractérisées. Toutefois, les causes directes des troubles bipolaires ne sont pas clairement déterminées : des facteurs d’ordre génétique (notion d’hérédité partielle de la maladie basée sur des études familiales), biologique, psychologique et socio-environnemental sont impliqués à divers titres en fonction de l’histoire personnelle de chaque sujet. Il existe le plus souvent une interaction et une intrication complexe, par exemple entre vulnérabilité physiologique, traits de personnalité et événements de vie.

Toutefois, les épisodes peuvent apparaître spontanément sans cause déclenchante.

Certains stress sont classiquement réputés favoriser la survenue d’un épisode dépressif ou maniaque : le décès d’un être cher, le divorce, un licenciement, la mise à la retraite, toute séparation affective... Les troubles dépassent ici la réaction normale à la perte d’un être aimé. En cas d’accès maniaque, on parle de « manie de deuil ». Les symptômes peuvent également être déclenchés par une prise toxique ou de traitement médicamenteux (virage maniaque après corticothérapie ...).

Quels sont les traitements des troubles bipolaires ?

Au cours de la prise en charge thérapeutique, il est essentiel d’identifier précocement les accès afin d’en réduire les séquelles. Un traitement préventif (ou « prophylactique ») est préconisé au plus tard à partir du troisième accès. L’existence d’un premier épisode maniaque sévère à l’origine de retentissements dommageables sur le plan social ou professionnel peut faire discuter un traitement préventif plus précoce.

Qu’il s’agisse d’un premier épisode ou non, face à un accès maniaque, la règle est d’hospitaliser en milieu spécialisé, afin de protéger le sujet de toutes conduites dommageables, ce d’autant que l’effet thérapeutique nécessite plusieurs jours.

Le traitement curatif (en aigu) de l’épisode maniaque consiste en l’administration d’un neuroleptique qui peut être associé à la mise en route d’un traitement régulateur de l’humeur.

Une rechute maniaque ou dépressive sous ces médicaments est souvent secondaire à une mauvaise observance du traitement.

Le traitement curatif d’une rechute dépressive au cours de l’évolution des troubles bipolaires est constitué par l’adjonction d’un traitement antidépresseur au traitement en cours.

En dehors d’un épisode aigu et au-delà du bénéfice induit par la chimiothérapie, la prise en charge thérapeutique doit être renfoncée par différentes stratégies psychothérapiques afin de permettre un travail psychologique du sujet sur sa maladie.

Enfin, une étape fondamentale de la prise en charge thérapeutique impose l’établissement d’une alliance thérapeutique entre le patient et son médecin. Cette alliance passe nécessairement par l’information du sujet et de son entourage sur la maladie et sur les traitements préconisés, au même titre que d’autres maladies chroniques comme le diabète. Des associations de patients dépressifs et bipolaires ont pour principaux objectifs d’informer et de soutenir les personnes confrontées ainsi que de susciter la compréhension du grand public.

Les médicaments sont-ils dangereux ?

Il faut combattre les idées reçues sur les psychotropes, trop souvent encore assimilés à des drogues. Certains médicaments, qui ont transformé l’existence d’un grand nombre de bipolaires, nécessitent des précautions d’emploi qui doivent être bien connues des utilisateurs. La possibilité de troubles dans le cadre d’un arrêt intempestif (et en dehors de toute accoutumance) doit être connue du patient qui pourrait un jour décider impulsivement d’arrêter le traitement. Les effets indésirables peuvent être le plus souvent évités si le patient, son entourage et le médecin coopèrent étroitement tout au long du traitement afin d’obtenir, avec un minimum d’effets secondaires ou de risques, une efficacité optimale des médicaments. Le patient et le prescripteur sont, de fait, conjointement responsables d’une utilisation efficace et sécuritaire de tout médicament psychotrope.

Quelle est l’évolution des troubles bipolaires en dehors de tout traitement ?

Une aggravation des troubles peut survenir avec l’âge, en dehors d’un traitement préventif : les accès sont de plus en plus sévères et nombreux, avec des intervalles libres de plus en plus courts.

La vie de ces sujets peut apparaître chaotique.

Le pronostic de la maladie bipolaire a beaucoup évolué durant ces quarante dernières années du fait des découvertes dans le domaine de la pharmacologie.

Malheureusement, elle reste encore méconnue et son évolution en dehors d’un traitement préventif peut être dévastatrice tant sur le plan individuel que familial ou social.

La mortalité des bipolaires est jusqu’à trois fois plus importante que celle de la population générale, du fait des conduites à risque du maniaque. Or, après plus de deux ans de lithiothérapie (délai nécessaire pour l’obtention d’une efficacité préventive à l’égard des rechutes), elle devient égale voire inférieure à celle de la population générale.

Docteur Dominique ATTAR-LEVY (1959-1999)

Co-fondatrice de l’Association France-Dépression et Praticien Hospitalier.

Service Hospitalo-Universitaire de Santé Mentale et de Thérapeutique des Professeurs H. Lôo et J.P. Olié : Centre Hospitalier Ste-Anne, 7 rue Cabanis, 75014 Paris